[마이데일리 = 고동현 기자] 이제 붙박이 국가대표 외야수로 거듭났다.
우리 히어로즈 외야수 이택근. 그는 지난 14일 발표된 베이징 올림픽 야구 대표팀 최종 엔트리에 이름을 넣었다. 이택근은 2006 도하 아시안 게임, 지난해 12월과 올해 3월 열린 베이징 올림픽 야구 예선에 이어 4차례 연속으로 대표팀에 선발됐다. 이택근 자신은 "붙박이 국가대표라고 생각 안한다"고 겸손해 했지만 그는 이제 한국을 대표하는 외야수 중 한 명으로 거듭났다.
▲ 이택근, 4회 연속 국가대표 출전…이제는 붙박이 국가대표 외야수
이택근의 올시즌 성적(25일 현재)은 타율 .323 11홈런 48타점 50득점 12도루. 만능 선수로서의 모습을 마음껏 뽐내고 있다. 이택근은 타율(8위), 홈런(14위), 타점(공동 17위), 득점(공동 12위), 도루(공동 19위)까지 공격 주요 부문에서 20위 이내에 이름을 올렸다.
성적을 살펴본다면 어찌보면 이번 대표팀 발탁이 당연한 것. 하지만 대부분의 선수들이 그렇듯이 이택근도 발표 전까지 긴장의 끈을 놓을 수 없었다. 이택근은 "발표되기 전날에도 긴장을 많이 했었다. 뽑히고 나니까 기분이 너무 좋았다"고 당시의 기분을 털어 놓았다.
이택근으로서 더욱 그럴만한 것이 병역문제가 걸려있기 때문. 이택근은 1980년생으로 사실상 이번 대회가 병역 혜택을 받을 수 있는 마지막 기회다. 이택근은 지난 2006년 열린 도하 아시안게임에 대표팀으로 발탁됐지만 당시 대표팀은 동메달에 머물렀다. 올림픽에서는 메달만 따더라도 병역 혜택을 받을 수 있지만 아시안게임은 금메달을 따야 병역 혜택을 받을 수 있다.
이택근은 2005시즌을 마치고 군대에 가려고 했었다. 결과적으로 군대를 미룬 것이 지금의 국가대표 외야수 이택근을 만들었지만 29살이 될 때까지 병역 문제를 해결하지 못하면서 이제는 더이상 피할 수 없게 됐다.
▲ "올림픽에 참가하게 돼 영광…메달권에 드는게 목표"
하지만 이택근은 23일 인터뷰에서 병역 문제에 대해 단 한 마디도 꺼내지 않았다. 오히려 태극기를 가슴에 달고 올림픽이라는 큰 대회에 참가한다는 것에 더욱 큰 의미를 두고 있었다.
이택근은 이번 올림픽에 임하는 각오에 대해 "야구만 하는 대회가 아니라 모든 스포츠가 함께 어우러지는 올림픽이라는 큰 대회에 나가게 돼 영광이다"라고 밝히며 "대한민국 사람으로서 태극기를 달고 베이징에서 경기를 하게 됐는데 일단은 메달권에 드는게 목표"라고 말했다.
이택근은 이번 올림픽 대표 중 유일한 우타 외야수다. 이번 대회에 참가하게 된 외야수는 모두 5명. 이택근을 제외하고 이진영(SK), 김현수, 이종욱(이상 두산), 이용규(KIA)까지 모두 왼손 타자다.
유일한 우타 외야수이기 때문에 더욱 부담스러울 수도 있는 상황. 하지만 이택근은 "부담감은 나 뿐만 아니라 개인마다 다 있을 것이다. 그리고 경기에 주전으로 출장하게 된다면 좌타 우타가 아니라 대한민국 선수이기 때문에 상황에 맞게 하는게 더 중요할 것 같다"고 말했다.
또한 이제는 붙박이 국가대표가 된 것 같다는 말에도 손사래를 쳤다. "그렇게 생각하지 않는다. 김경문 감독님이 좋게 봐주셔서 기회가 왔다고 생각한다. 감독님이 기회를 주셨으니 이제는 내가 보답을 해야할 것 같다"며 겸손함을 보였다.
하지만 국가대표가 되기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지도 은연 중에 나타났다. 이택근은 팀 사정상 동계훈련이 적었음에도 불구하고 뛰어난 성적을 내고 있는 이유에 대해 "솔직히 준비는 잘 못했다. 생각을 해보니까 올림픽이라는 큰 대회가 있으니까 긴장감을 놓지 않고 경기를 했던 것이 좋은 성적이 나오는 것 같다"고 말했다.
이택근은 올시즌 내내 부상에 시달리고 있다. 시즌 초에는 무릎 부상으로 인해 엔트리에서 말소되는 등 올시즌에는 유독 잔부상이 많았다. 최근에도 엄지 손가락 부상으로 링을 끼고 경기에 출전하고 있다. 하지만 이택근은 경기장에 나가면 언제나 허슬플레이를 선보인다.
그리고 이것은 "야구장에 나가면 한 발짝 더 뛰고 정말 열심히 하는 선수구나"라고 팬들에게 기억되고 싶은 이택근의 경기에 대한 신념이다. 그리고 이러한 이택근의 모습은 이번 올림픽에서도 대표팀에게 큰 활력소를 제공할 것으로 보인다.
[우리 히어로즈 이택근. 사진=마이데일리 DB]
(고동현 기자 kodori@mydaily.co.kr)
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