제2 오상수인가, 희생양인가

오마이뉴스 기사전송 2002-12-06 14:30

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포털사이트 '다음'과 함께 국내 대표적인 커뮤니티 사이트인 '프리챌'의 전제완(39) 대표가 가장납입, 횡령, 배임 등의 혐의로 구속됐다. 서울지검 형사9부(이인규 부장검사)는 지난 4일 전제완 프리챌 대표이사에 대해 특정경제가중처벌법(횡령·배임) 위반 등 혐의로 구속영장을 청구한데 이어, 5일 영장실질심사를 거쳐 구속했다. 검찰은 "전씨가 지난 1월 프리챌 유상증자를 실시하는 과정에서 명동사채업자 반재봉(58·구속기소)씨로부터 80억 원을 빌려 주식대금으로 회사에 가장 납입하고, 자신의 주식대금과 양도소득세 등 139억원 상당의 빚을 회사 돈으로 지급, 횡령한 혐의가 있다"고 밝혔다 전씨는 또 H상호저축은행에 대한 개인 대출금 15억 원을 상환하는 과정에서 연대보증인으로 회사를 내세워 같은 금액 상당의 손해를 회사에 입혔다는 혐의도 받고 있다. 또 하나의 '새롬', 아니면 왜곡된 코스닥시장의 '희생양'? 전제완 사장은 지난해 4월 대정크린(현 프리챌홀딩스)과 회사를 합병할 당시 기업의 자유와 도전 정신을 강조하며 "일부 닷컴기업 경영자들이 인수합병(M&A) 등의 과정에서 자기 배만 채웠다"면서 "프리챌은 모범적인 사례로 기록될 것"이라고 기염을 토한 바 있다. 프리챌, 이상열 직무대행 체제로 조직정비 운영 프리챌은 대표이사 전제완(39)씨의 구속 기소로 실질적인 업무수행이 어려워짐에 따라 기술총괄이사(CTO)인 이상열 사장이 대표이사 직무를 대행한다고 6일 밝혔다. 이상열 사장은 "현재 프리챌 직원들은 서비스 기획 및 개발에 전념하고 있으며, 고객들의 서비스 이용에는 전혀 문제가 없다"며 "전제완 사장의 구속이 경영상 미치는 영향은 없으며 프리챌은 서비스의 질을 높이는데 더욱 최선을 다할 것"이라고 말했다. 이상열 사장을 대표이사로 직무 체제를 정비한 프리챌은 지난 11월 14일 오픈한 유료 서비스인 '멤버십 서비스'를 중심으로 지속적인 서비스를 강화하며, 1월 초 '커뮤니티'를 중심으로 한 서비스 업그레이드를 계획대로 단행할 예정이다. 한편 전제완 대표의 변호를 맡고 있는 김병옥 변호사는 "전제완 사장이 개인적으로 유용한 금액은 없다"며 "벤처 자금 사정이 어려워서 생긴 문제일 뿐이며 대표이사로서 자금에 대한 책임을 지다보니 생긴 부분"이라고 설명했다. 또한 김 변호사는 "전 사장은 '방법론적으로 문제가 있으면 이에 대한 처벌은 달리 받겠다'는 입장이며 '벤처 전반에 대한 불신으로 퍼지지 않았으면 바란다'고 말했다"고 덧붙였다. / 유창재 기자 그는 또 지난 10월 '프리챌 유료화 논쟁' 당시 <오마이뉴스>와의 인터뷰에서 "'상도'에서 거상 임상옥이 스승으로부터 받아든 첫 번째 비책, '살려고 하면 죽을 것이요. 죽으려 하면 살 것이다'를 손에 쥐고 있는 심정"이라며 서비스 유료화를 강행해 국내 인터넷 업체의 생존 방향을 개척하기도 했다. 따라서 그의 구속은 그렇지 않아도 얼어붙은 인터넷 벤처기업들에게 충격을 주고 있다. 포털업체의 한 관계자는 "그렇지 않아도 새롬 오상수 사장의 구속이후 벤처업계에는 찬바람이 불고 있는데 전 사장의 구속 소식에 더 얼어붙고 있는 분위기"라며 이번 사태가 벤처 전반에 대한 불신으로 파문이 확산될 것에 대해 전전긍긍하는 모습이다. 과연 가입회원 1천만 명에 온라인 모임방 110만개를 보유해 다음, 세이클럽과 함께 국내 커뮤니티 사이트를 삼분하고 있는 프리챌의 전재완 대표는 또 하나의 '새롬 오상수'가 될 것인가? 전제완 사장 영장 실질심사가 벌어지던 시각인 5일 오후 1시. 강남구 도곡동 텔슨벤처타워 13층에 위치한 프리챌 사무실은 '폭풍 전야'를 연상케 하듯 평온했다. 직원들은 겉으로 내색하지는 않았지만 여기 저기 삼삼오오 짝을 지어, 이제서야 숨통을 돌리기 시작한 프리챌의 미래가 어떻게 될 지에 대해 이야기를 나누는 모습이 엿보였다. 하지만 직원들은 '언제나 솔선수범 해 자신을 먼저 희생했던' 전 사장이 횡령 같은 범죄행위를 저질렀다는 것을 믿지 못하겠다는 반응을 보이며, 검찰의 영장실질심사 결과에 촉각을 곤두세우고 있었다. 프리챌의 한 관계자는 "일단 사법처리 결과를 지켜볼 수밖에 없다"면서 "최근 유료화 파동이 가라앉으면서 독자 생존의 가능성이 열린 이때 갑자기 이런 일이 터져 어떻게 수습해야 할지 갑갑하다"고 말했다. 프리챌은 사이트의 디자인이나 서비스의 질은 뛰어났지만 이를 수익으로 연결시키지는 못했다. 프리챌의 핵심 서비스인 이메일과 동호회가 모두 무료로 운영되는 데다 인터넷 거품이 꺼지면서 온라인 광고가 다음·야후 등 1~2위 포털사이트에만 몰렸기 때문이다. 프리챌은 수백억원의 투자자금을 공짜 서비스에 거의 다 사용한 뒤 운영난에 빠졌고 결국 지난 7월 150여명의 직원 중 3분의 1을 감원하기도 했다. "가장 납입은 사실무근, 횡령은 해석의 차이" 전 사장의 구속과 별도로 프리챌 경영진은 "현재 서비스에 문제가 발생하지 않도록 대책을 강구하고 있으며, 유료 서비스 진행에도 지장이 없을 것"이라고 밝히고 있다. 5일 오전까지 검찰 조사 후 귀가 조치된 이성복 프리챌 재무담당 이사는 "전 사장과 관련한 혐의 중 대부분은 문제가 없다"고 적극 해명했다. 그는 특히 "가장 액수가 큰 가장 납입금은 전혀 문제가 없다"면서 "증자 납입대금 80억 원 중 55억 원은 프리챌홀딩스(코스닥에 등록한 프리챌 지주회사)에 대한 채무를 변제하면서 이를 출자 전환한 것"이라고 말했다. 그는 이어 "나머지 25억 원은 지난해 유상증자 과정에서 앞으로 받게될 퇴직금, 월급 등을 출자전환 해 우리 사주를 배당 받은 사원들이 갚아야 할 돈"이라면서 "25억 중 15억은 이미 상환됐다"고 밝혔다. 하지만 이성복 이사는 "전 사장의 횡령과 배임 혐의는 해석에 따라 다르게 볼 수 있을 것"이라면서 "그러나 전 사장이 유용했다는 15억은 이사회나 공개된 재무제표를 통해 이미 누구나 다 알고 있는 사항"이라고 밝혔다. 그는 또 "내가 알고 있는 전 사장은 개인의 일신과 영달을 위해 한푼도 돈을 횡령하지 않았다"며 "벤처기업에 대한 자금 및 금융 지원책 부재가 이번 사건의 근본적인 원인"이라고 지적했다./공희정

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