▲ 야외무대 행사장을 가득 채운 관객들. 관객은 부산이 자랑하는 영화제의 힘이다. ⓒ 부산국제영화제

부산국제영화제를 가장 힘 있게 뒷받침 해주는 것은 무엇일까? 여러 가지가 있겠지만 그중에 가장 우선은 바로 관객들이다. 손님들이 가득 찬 상점과 파리 날리는 상점은 그 차이와 대비가 명확해 지는 곳.

부산이 아시아 최고를 넘어 세계적 영화제로 성장이 가능했던 이유는 바로 관객들 덕분이었다. 동네 영화제 수준이었던 첫 회에 몰린 관객 18만은 영화제 도약의 발판이 됐고, 이후 관객들은 위기의 순간마다 영화제를 지켜낸 힘이었다.

온갖 문제점들이 발생하는 와중에도 관객들 숫자는 늘어만 가고 있으니 더 이상 누가 뭐라 할 수 있겠는가!

별난 관객들의 특별한 열정, 부산이 부러워

사실 부산 관객들의 열정은 유별나다. 야외 상영장에 억센 비가 쏟아지는 와중에도 3000여명이 비를 맞으며 영화를 본 일도 있었고 한편의 영화를 위해 밤을 새는 기다림도 마다하지 않는다.

외국 감독들에 따르면 다른 영화제 관객들은 감독과의 대화에서 주로 제작비나 제작 기간 등을 물어보는데 비해 부산의 관객들은 질문 수준이 다르다는 것. 작품의 내용과 관련해 예상치 못한 심도 있는 질문을 던져 당황스럽게 한다는 것이다. 하지만 그들은 이런 모습들을 즐긴다. 특별한 관객들의 존재는 감독들에게도 힘이 되기 때문이다.

외국 감독들이 가장 부러워하는 점은 부산의 관객들의 젊다는 것과 그들의 열정이다. 세계 어느나라 영화제에서도 이렇게 젊은 관객들이 자리를 채우고 있는 모습은 보기 힘들다고 말한다.

▲ 다큐멘터리 감독에게 사인을 받고 있는 관객들 ⓒ 성하훈

한 외신은 독일 도로테 베너 감독이 "다큐멘터리 감독에게 관객이 사인을 요청하는 영화제는 전 세계 어디에도 많지 않다"고 말했다고 전했다. 영화를 존중하는 관객들의 태도가 인상 깊다는 것이다. 이번에 뉴커런츠 심사위원장을 맡은 프랑스 여배우 '안나 카리나'도 젊은 관객들이 이른 시간 극장을 가득 채우는 모습이 놀라웠다며 관객들의 열정을 높이 평가했다.

그 열성 관객을 대표하는 이름 중 하나가 바로 '피프 폐인'이다. 부산국제영화제에 열광하는 이들은 피프(PIFF)의 광신도들이다. 잠잠히 있다가 매년 10월 영화제가 열리면 분연히 일어서는 이들은 부산영화제를 지키는 의병과 같은 존재들이기도 하다.

피프 폐인, 부산국제영화제의 광신도

이들에게는 몇 가지 특징이 있다.

첫째, 영화제 진행 상황을 수시로 체크 한다. 영화제는 이들에게 연중 상시 관심사. 영화제가 끝나고 다음 영화제를 위해 1년을 기다리는 와중에도 이들은 영화제 진행 상황 체크를 게을리 하지 않는다. 그래서 영화제에 대한 정보를 가장 빠르게 파악한다. 이는 일반관객들 보다 모든 면에서 한발 빠르게 움직일 수 있는 원동력이다.

다음으로 시간표 짜는 것에 능숙하다. 이들 폐인들은 적게는 5~6편에서 많게는 20편이 넘는 영화를 본다. 하루 종일 영화와 함께 사는 것이다. 초보자들은 간혹 시간 배분이나 상영관 선택을 잘못해 영화를 놓치거나 포기하는 경우가 있지만 이들은 모든 계획을 아주 세심하게 세운다.

따라서 예매에 대한 노하우도 이들의 장점이다. 예매를 위해 휴가도 불사하는 이들은 치열한 티켓 전쟁에서 평균 승률 80%를 자랑한다. 그래서 1분 30초 만에 매진된 개막작이나 1분도 안 돼 매진된 티켓들도 촌음을 다투는 경쟁 속에 얻어낼 수 있는 것이다. 그렇기 때문에 폐인 중에 조금이라도 방심하다 티켓을 놓친 사람들은 자존심에 이루 말 할 수 없는 상처를 입는다.

지난해 게시판과 조직위에 전화로 거센 항의와 불만을 쏟아낸 지방의 공중 보건의 손아무개씨가 대표적인 경우. 10년차 관객인 그는 오랜 경험 탓에 조직위의 말을 믿지 못해 인터넷 예매를 불신했는데, 그가 선택한 예매 수단에 문제가 생기면서 야심차게 준비한 예매권이 모두 무용지물이 됐던 것. 당시 그는 조직위를 부단히도 괴롭혔고, 조직위는 규정에는 어긋남에도 불구하고 그에게 예매권 금액을 환불하는 조치를 취했다. 폐인이었기 때문에 조직위가 그의 입장을 이해해 주기로 했던 것.

정보에 빠른 그들은 매진된 티켓을 구하는 노하우도 나름 터득하고 있어, 원하는 작품은 거의 구한다. 원하는 작품을 매진 때문에 못 봤다는 것은 폐인으로서 할 수 있는 변명이 못된다. 홈페이지의 티켓교환게시판과 티켓교환부스 등 그들은 가동할 수 있는 모든 수단을 활용해 매진된 티켓도 구해낸다.

▲ 티켓 전쟁 영화표를 위해 노숙도 불사하는 부산영화제의 열혈 관객들. 4일 새벽 메가박스 상영관 티켓 매표소 표정 ⓒ 성하훈

영화제 정보 빨라 항상 먼저 움직여

영화제에 대한 정보도 빠르기에 각종 혜택을 잘 챙기는 것 또한 그들의 특징. 대표적인 것이 관객숙소를 활용하는 부분이다. 관객들을 위해 저렴한 비용으로 운영하는 관객숙소는 보통 개막을 한 달 앞두고 예약을 시작하지만, 휴일의 경우 사전 예약자가 많기에 방 구하기가 쉽지 않다. 처음 오는 관객들은 나중에야 그 존재를 알게 되는 경우도 많다.

그런데 폐인들은 한 달 전부터 움직인다. 공지도 안 올라오는 내용을 먼저 찾아내고 선수를 치는 것. 올해의 경우 관객숙소에 대한 공지가 예년보다 늦게 올라왔지만 이미 9월 초부터 접수는 받고 있었기에 아는 관객들은 알음알음 먼저 접수를 해 놓은 상태였다. 경험에서 우러나오는 이런 노하우는 그들의 영화제관람을 편하게 인도해 준다.

'피프 폐인'들은 보통 영화제 참석 3년차 이상이지만, 기본적으로 5년차 정도 돼야 어느 정도 노하우에 익숙해지면 제대로 된 폐인 대열에 들어선다. 영화제를 즐기는 요령이 늘어나는 것이다. 그래서 예매가 너무 빨리 매진된다거나 영화보기 힘들다는 말을 잘 하지 않는다. 그것은 초보관객의 투정이고 부산국제영화제의 특성을 모르기 때문이라는 것이 그들의 생각이다.

폐인들이 영화제에 빠져드는 데는 몇 가지 이유가 있지만 가장 핵심은 영화 때문이다. 쉽게 보지 못할 영화·감독과들의 만남에 그들은 늘 흥분되고 기대된다고 말한다. 한해 두해 참여하면서 자연스레 미지의 영화들이 주는 재미를 알게 된 것이다.

올해도 이 열성 관객들의 활약은 두드러졌다. 개막일에 발생한 최진실씨 사건의 여파로 영화제가 위축될지도 모른다는 주변의 시선을 그들은 기우로 만들어 버렸다. 연일 좌석을 채우며 부산영화제의 위상을 높였고 영화제의 소리 없는 흥행에 원군을 자처하고 있다. 부산의 야심인 세계 4대 영화제로의 성장은 사실 관객들이 만들어 주고 있는 것이다.

영화제 일정에 휴가 맞췄고, 예매일도 휴가 내서 표 구해 [인터뷰] 서울에서 온 '피프폐인' 신동진(31)씨

▲ 신동진 올해로 영화제 6년차인 '피프폐인' 관객이다. ⓒ 성하훈 해운대 메가박스에서 만난 신동진(31)씨는 전형적인 피프 폐인 관객이었다. 서울에서 영상 게임관련 일을 하고 있는 신씨는 개막 다음날인 3일 부산에 왔으며 7일까지 5일간 일정으로 영화제를 즐기고 있다. 머무는 곳은 관객 숙소인 아르피나 유스호스텔과 아리랑 관광호텔 등. 영화제 개막 한달 전에 미리 예약해 놨다. 98년 3회 영화제 때부터 참석했고, 군대에 갔다 온 시기를 빼면 매해 빠짐없이 참석할 만큼 열혈 폐인 관객이다. 올해로 영화제 참석 6년차이며 최근 4년간은 한 번도 빠지지 않았다. 그리고 앞으로도 절대 빠지지 않을 예정이다. 그의 시간표를 보면 폐인으로서의 내공이 느껴진다. 날짜별로 상영관을 한 곳으로 몰아보고 있는 것. 영화를 한편이라도 더 보기 위해 불필요한 이동을 줄인 탓이다. 이번에 보는 작품은 모두 21편. 3편씩 상영하는 미드나잇 패션을 두 번 봤으니 정확한 편수는 25편이다. 그렇다고 그가 모든 작품의 예매에 성공한 것은 아니다. 80% 정도만 예매에 성공했고, 나머지는 현장에서 구했다. 그 구하기 어렵다던 심야상영 미드나잇 패션도 그는 두 편 모두 다 현장에서 구할 수 있었다. 물론 티켓교환부스 등 다양한 방법을 동원해서다. 그렇다고 밤을 새거나 하지는 않았다. 예매 일에 휴가를 낸 것도 폐인의 전형이다. 오직 영화 예매만을 위해 그는 회사에 아프다는 핑계를 대고 휴가를 냈다고 말한다. 그럼 이번 영화제는 어떻게 왔냐고? 역시 휴가다! 남들 다가는 여름휴가 때 사무실에서 열심히 일했고, 그렇게 아껴 둔 휴가를 영화제에 맞춘 것이다. 98년 처음 참석한 영화제의 축제 분위기는 그를 들뜨게 했다고 한다. 밤늦게 조명이 환한 남포동을 돌아다닌 것이 즐거웠고, 이 기억은 점차 새로운 영화의 맛을 알게 해 주는 것으로 발전했다고 말했다. 좋은 작품들이 그를 영화제로 이끄는 미끼가 된 것. 그는 현재까지 본 영화들 중 <템플 기사단>이 제일 재밌었고, 다른 작품들도 괜찮았으나 기대에 못 미친 작품들도 더러 있었다고 전했다. "예매 시스템 등이 이전에 비해 훨씬 좋아져서 만족하며, 규모나 크기가 더 좋아지고 있으나 남포동과 해운대의 이원화는 아무래도 관객들의 관람하기에는 힘든 구조"라는 것이 그의 평가였다. "전용관인 두레라움이 속히 완성됐으면 좋겠다"고 소망하기도 했다. 그는 또 "극장수를 늘려서라도 영화 관람 편의를 제공해 줬으면 한다"는 바람을 조직위에 전했다. "표구하기가 가면 갈수록 더 힘들어 지고 있다"는 것은 티켓 노하우가 있는 폐인들도 예외가 아니었다. ▲ 시간표 피프 폐인 관객 신동진씨의 13회 부산국제영화제 시간표 ⓒ 성하훈