멜라민 파동을 촉발한 중국에서 이번에는 가구에서 발암물질인 포름알데히드가 다량 검출됐다. 현재 한국의 중국산 가구 수입규모는 중저가 가구를 중심으로 크게 확대되면서 지난 2002년과 2003년 두 해 연속 전년 대비 100% 이상 증가했다.

3일 중국 남방일보(南方日報)에 따르면 광저우(廣州)시 질검국은 광저우에서 생산되는 가구를 일제 조사한 결과 40% 가까이가 불합격 처분을 받았고 대부분은 유독성 물질인 포름알데히드의 기준치를 초과했다고 발표했다.

특히 이번 검사에서 최고치를 기록한 문제의 제품에는 중국 국가기준치의 3.7배를 초과하는 7㎎/ℓ의 포름알데히드가 검출됐다. 건축자재 생산에 많이 쓰이는 포름알데히드는 피부ㆍ안구ㆍ코ㆍ목구멍 등에 문제를 일으켜 새집증후군을 유발할 수도 있으며 심하면 암을 유발할 수 있다고 알려져 있다.

조사 결과 광저우에 있는 296개의 가구업체 중 50% 이상은 가내수공업 형태의 영세한 업체들로 이중 191개 업체에 문제가 있는 것으로 드러났다. 질검국의 한 관계자는 “일부 생산기업들이 단가를 낮추고자 가격이 상대적으로 싼 E2급 재료를 많이 사용했다”면서 “일부 기업들은 원자재와 상품 출하시 검사를 제대로 할 설비와 인력도 갖추지 못하고 있었다”고 말했다. 가구재료는 리터당 포름알데히드가 얼마나 방출되느냐에 따라 E0(0.3~0.5㎎), E1(0.5~1.5㎎), E2(1.5㎎ 이상) 등으로 나뉜다.

이번 조사는 지방 당국에서 실시한 조사이지만 중국 각지에서 제조되는 가구에서도 유사한 문제점이 발생할 가능성이 높아 보인다.

강동호 기자 eastern@sed.co.kr

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