이 대통령은 지난해 대선과정에서 호남 지역을 빈번히 찾았고, 당선자 시절엔 광주 망월동 국립 5·18묘지를 방문한 바 있다. 청와대는 이 대통령의 행사 참석에 대비해 이미 현장 답사를 마친 상태다. 그러나 미국산 소고기 파동 등에 따른 민심 악화와 정국 불안이 이 대통령의 발목을 잡고 있는 것으로 알려졌다.

청와대 한 핵심관계자는 12일 “보수, 진보 진영 양쪽에서 모두 이 대통령 참석에 대해 부정적 여론이 형성되고 있다”며 “간다, 안 간다를 아직 결정하지 못했다”고 전했다. 다른 관계자는 “기념식을 주관하는 5·18유족회가 부담스러워하는 눈치인 데다 경호 문제도 간단치 않다”고 말했다.

기념식을 앞둔 현지 한국대학총학생회연합(한총련)과 시민·사회단체 분위기는 심상치 않은 것으로 전해졌다. 노무현 전 대통령은 2003년 ‘굴욕외교’ 시비를 불러온 한미 정상회담 직후 5·18 23주년 기념식장에 들어서려다 한총련과 진보단체의 기습 시위에 막혀 곤욕을 치러야 했다. 당시 대통령으로선 사상 첫 ‘뒷문’ 출입을 한 바 있다.

일각에선 퇴임 후 인기가 상승 중인 노 전 대통령과 ‘노빠’(노 전 대통령 적극 지지자)들의 출현이 걸림돌이라는 관측도 없지 않다. 1997년 5·18이 국가기념일로 지정된 이후 기념식에 대통령이 참석한 것은 2000년 김대중 전 대통령이 처음이었고, 노 전 대통령은 재임 시절 매해 망월동을 찾았다.

허범구 기자

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