청와대는 종교 편향 논란엔 함구하면서 집회가 끝날 때까지 긴장 속에 사태를 주시했다. 청와대의 함구는 당장 성난 불심을 달랠 뾰족한 대책이 없는 탓이다. 한 관계자는 “대통령 사과, 어청수 경찰청장 경질, 조계사 내 촛불집회 수배자 면책과 같이 불교계가 들어줄 수 없는 요구를 내세우고 있어 매우 난감하다”고 말했다. 그는 “종교편향 방지를 위한 정책을 실천해 가면서 시간을 두고 천천히 설득하는 것 외에는 방법이 없다”고 말했다.

이에 따라 청와대는 이명박 대통령이 대선 당시 불교계에 약속한 공약 이행에 속도를 내고 있다. 불교문화재 유지보수 예산 확대, ‘10·27 법난’ 특별법 제정을 통한 불교계 명예회복 등이 골자다.

한나라당은 국회 불자의원 모임인 ‘정각회’ 회장 최병국 의원과 주호영, 이인기 의원 등은 이날 집회현장을 직접 찾는 등 불심 달래기에 나섰다. 불교도인 정태근 의원도 이날 보도자료를 내고 “종교 편향 논란과 관련해 진상을 밝혀 편향된 행위가 분명하다면 조속히 시정하고 당사자를 문책해야 하며, 오해로 인한 논란이라면 명료히 해명돼야 할 것”이라고 밝혔다.

앞서 박희태 대표는 이날 오전 KBS라디오에 출연, “다시는 종교편향적인 일이 안 일어나게 하겠다. 정기국회에서 당장 법을 고쳐 불자들이 안심할 수 있게 하겠다”고 거듭 약속했다.

야권은 대여공세를 강화했다. 민주당 강창일, 김상희, 박선숙, 최문순 의원과 민주노동당 강기갑 의원 등은 범불교대회에 참석, 이명박 정부의 종교 편향정책을 비판했다.

민주당 원혜영 원내대표는 이날 확대간부회의에서 “불교계에서 종교차별 시정을 요구하는 대규모 집회를 열게 돼 참 안타깝다”며 “대통령의 가장 큰 책무는 통합을 이룩하는 것이지만 이명박 정부는 지난 6개월간 갈등과 분열을 조장해 왔다”고 비판했다.

자유선진당 박선영 대변인도 “이 대통령이 그동안 종교 편향성에 대해 즉시 사과하고 어청수 경찰청장을 경질함으로써 그 진정성을 국민 앞에 보여줘야 공직사회의 종교 편향성을 비로소 근절할 수 있다”고 밝혔다. 민노당 박승흡 대변인도 “이명박 정부의 특정종교 편향적 태도는 국민의 상식선에서 봐도 도를 넘었다”며 불교계 요구 수용을 촉구했다.

황계식·박진우 기자

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