먼 훗날, 2008년 7월 중순의 며칠간을 역사책은 이렇게 기억할 지도 모른다.

2008년 7월 18일, 서울 평균 경유 값이 2천 원대에 들어섰고, 관광객 피격 사건을 조사 중이던 정부는 개성 관광을 전면 재검토하겠다고 발표했다. 그리고… 이효리가 돌아왔다. 가요계 전반적으로는 변신의 귀재 엄정화가 ‘디스코 퀸’으로 복귀, ‘여가수의 변신은 곧 대중의 즐거움’이라는 시각이 무르익어가던 시점이었고, 이효리 개인으로서는 ‘한때 최고의 인기를 누리던 그룹의 리더’ 이자 ‘섹시 디바’로서의 이미지는 잊혀진 채, ‘털털한 옆집 처녀’로 근근이 인기를 이어가던 시점이었다. 그날, KBS <뮤직 뱅크> 무대에 선 이효리는 두 곡의 노래를 불렀고 세 벌의 의상을 선보였다. 그 중에서 한 벌은 노래를 하는 도중 무대 위에서 갈아입은 것이어서 ‘역시 이효리’라는 탄성을 자아내게 했지만 그걸로 끝이었다.

여가수의 변신이란 것

이효리는 ‘천하무적 이효리’를 선보인 후, 슬립 차림으로 ‘사진첩’을 부르며 우리의 예상을 깼다.

당당함을 강조하려는 듯한 ‘천하무적 이효리’의 와이드 팬츠 룩과 귀엽고 섹시한 ‘U-Go-Girl’의 미니스커트 룩의 이미지가 정확히 대척점을 이룬다는 점은 어느 정도 특별해보였으나 사람들은 그저 ‘그런가 보다’ 했다. ‘컴백’이라는, 기대감을 품게 하는 단어가 붙은 무대를 위해 여가수들이 상반된 두 가지 의상을 준비하는 것은 그다지 얘깃거리가 될 만한 일이 아니었으므로. 오히려 이 능수능란한 엔터테이너가 여가수 사이에 지켜지던 ‘암묵적 합의’를 깨뜨리기로 한 것을 사람들이 눈치챈 것은 7월 20일이었다. 컴백한 지 이틀 째던 그날, 그녀는 이틀 전과는 또 다른 느낌을 선보였다. 해골이 프린트된 재킷과 검은색 브래지어(인지 코르셋), 에나멜 롱부츠 차림으로 ‘천하무적 이효리’를 부른 이효리는 섹시&큐트 룩으로 ‘U-Go-Girl’을 부르리라는 팬들의 예상을 깨고 고혹적인 글래머의 모습으로 무대에 다시 등장해 ‘사진첩’을 불렀다. 분홍색 슬립 원피스와 검은색 새틴 장갑 차림. 사실 이효리의 슬립 차림은 마돈나와 장 폴 고티에가 내놓았던 ‘뾰족 브라’에 비견될 만했는데 그 이유는 그게 ‘속치마’였기 때문이다. 그건 누가 봐도 ‘슬립 원피스’가 아니라 그냥 ‘슬립’이었다

이효리가 앨범으로 돌아오기 전까지, 여가수들의 변신은 앨범 발매 시기와 맞닿아 있었다. 그들은 새로운 앨범을 낼 때 “짠~!”하고 변신했다. 원래는 ‘요부’의 이미지였던 누군가는 ‘성녀’가 되어 돌아왔고, 긴 머리를 찰랑거리며 허공을 향해 귀여운 척 ‘하트’를 날리던 누군가는 복수의 화신이 되어 돌아왔지만 그 주기는 대개 1년 내외로 엇비슷했다. 그건 바꿔 말하자면 여가수들은 평균 1년에 두 번(앨범을 낼 때와 후속곡을 부르기 시작할 때)만 변신하면 되었다는 뜻이기도 하다. 남자가수들이야 미용실에 가서 헤어스타일만 조금 다듬으면 됐으니 더 말할 것도 없고.

효리, 과거의 모든 과오를 잊게 하다

한 무대 안에서 갖가지 표정을 선보이며 무대에 있을 때가 가장 빛남을 증명해 보인 이효리.

그러나 이효리의 3집 앨범과 함께 ‘변신은 앨범을 낼 때마다’의 규칙은 깨졌다. 각기 다르고, 또 제각각 완성도를 갖춘 모습들을 동시에 보여주는 이효리의 카멜레온적 컴백과 함께 ‘동시다발적 변신’의 시대가 열린 셈. 그러한 동시다발적 변신은 어쩌면 그 앨범의 제목이 였기 때문이었는지도 모르지만 당시로서는 획기적인 일로 여겨졌다. 당시 ‘효리시’란 단어는 ‘섹시함과 친근함을 비롯, 다양한 이미지를 동시에 갖고 있거나 무리 없이 넘나드는’이라는 의미로 통용되고 있었다

어쨌거나 2008년 7월 중순의 며칠 사이에 일어나 무차별적인 변신을 통해 이효리는 성공적으로 컴백했다. 그 컴백이 얼마나 성공적이었냐 하면, 인기 절정을 달리던 시절 몇몇 드라마에 출연해 시청자들로 하여금 리모컨을 던지고 싶게 만들었던 그녀의 아픈 과거조차 잊혀질 지경이었다. 시청자들은 카메라 째려봄으로써 당당한 척 하기(천하무적 이효리), 눈웃음치면서 입술 동그랗게 말아 사랑스러운 척 하기(U-Go-Girl), 뭔가 갈구하는 듯한 표정으로 고혹미 연출하기(사진첩)라는 상반된 표정을 한 무대에서 선보이는 이효리를 보면서 그녀의 어눌한 대사처리와 불안한 시선을 머리 속에서 말끔히 지워버렸다.

그런가 하면 그해 여름, 세계의 유명 패션 도시들은 헐렁한 파자마 스타일의 바지와 상의를 입은 여자들로 넘쳐났지만 서울만은 예외였다. 그곳의 여자들은 스트랩 하이힐에 프릴이 달린 양말을 매치하고 김연아의 경기용 의상만큼이나 짧은 치마를 입거나, 케미솔이나 슬립처럼 만든 옷이 아닌 진짜 케미솔이나 슬립을 입고 당당히 거리를 활보했다. 불황에도 불구하고 힙합 스타일 목걸이와 핑크색 구두, 하이웨이스트 와이드 팬츠가 불티나게 팔려나갔다. 그리고 그 모두는 어디까지나 한 사람의 여가수, 이효리 때문이었다.

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