2008년 7월에 발매된 엄정화의 미니앨범 ‘D.I.S.C.O’의 뮤직비디오에는 엄정화와 빅뱅의 TOP이 등장한다. 엄정화가 귀엽고 사랑스러운 여자 이미지라면 TOP는 내키는 대로, 제 멋대로 사는 남자‘애’의 이미지다. 이 두 사람의 공식적인 나이 차이는 16년, 하지만 이십대 초반의 TOP에 비해 엄정화는 결코 삼십대 후반처럼 보이지 않는다. 그녀는 여전히 ‘예쁜 척’을 잘한다. 아닌 게 아니라 과장된 제스처와 아기자기한 몸동작은 그녀의 트레이드 마크였다. 커다란 눈을 깜빡이며 보란 듯이 긴 속눈썹을 뽐낸다. 그런데 이게 전부가 아니다. 엄정화란 인물의 정체성은 섹시함과 귀여움, 그러니까 여자 연예인에게 꼬리표처럼 따라붙는 전형적인 수식어로 온전히 수렴되지 않는다. 이게 흥미롭다. 가수와 배우로서 성공적인 입지를 다진 그녀는 여전히 가창력과 연기력에 대한 비판적인 시선을 동반하지만, 동시에 그녀가 지금까지 한국에 없던 여자 연예인의 이미지와 역사를 만든 엔터테이너라는 점은 부정할 수 없는 사실이기 때문이다.

엄정화는 혹평과 싸운다

그녀는 <결혼은 미친 짓이다>(왼쪽) <오로라 공주>등의 영화로 배우로 자리 잡을 수 있었다.

가수 엄정화는 1989년 MBC 합창단의 일원으로 활동하며 데뷔했지만, 대중들에게 소개된 것은 영화를 통해서였다. 1991년 <결혼 이야기>에서 단역으로 데뷔했고, 다음 해 <바람 부는 날에는 압구정동에 가야한다>의 주연을 맡았다. 영화의 사운드트랙에서 신해철이 만든 ‘눈동자’를 부른 그녀는 화려한 성공을 꿈꾸는 배우 지망생 혜진으로 ‘X세대의 도회적이면서 섹시한 이미지’를 대표하는 여배우의 가능성을 선보였다. 하지만 1993년 을 발표한 엄정화는 그때부터 본격적으로 가수 활동을 시작했다. 물론 가수 엄정화에 대한 평가는 배우 엄정화에 대한 평가만큼 냉정했다. 1997년 메가히트를 기록한 ‘배반의 장미’가 수록된 3집 <후애>를 발표하며 줄곧 명실상부한 댄스퀸의 지위를 유지하던 때에도 엄정화는 음악적으로 좋은 평가를 받지 못했다. 엄정화의 히트곡 제조기라는 별명을 얻을 정도로 각별했던 주영훈과 결별하고 베이시스 출신의 정재형의 지휘 아래 달파란과 프랙탈, W(Where The Story Ends)같은 일레트로니카 음악가들을 기용한 2004년의 8집 을 발표할 때까지 이어진 이런 논쟁적인 요소는 엄정화에게 흔히 따라붙은 ‘한국의 마돈나’라는 수식어를 가벼운 농담쯤으로 만들었다. 사회문화적으로 다양한 이슈를 만들며 한 시대를 정의한 마돈나에 비해 엄정화는 ‘다른 여자 가수들처럼’ 그저 눈에 보이는 이미지를 답습하는 정도에 그쳤기 때문이다.

배우로서도 마찬가지였다. 1991년부터 연기를 시작했으나 2001년 영화 <결혼은 미친 짓이다>로 호평받기 전 엄정화의 연기와 캐릭터는 스테레오타입화된 도회적 여성의 이미지를 답습할 뿐이었다. 그래서 <결혼은 미친 짓이다>는 여러 가지 의미에서 엄정화에게 전환점이 된 작품이다. 1990년 초반, 자신의 동명 시집을 각색한 <바람 부는 날에는 압구정동에 가야한다>의 실패로 감독의 꿈이 좌절된 시인 유하의 두 번째 작품이던 <결혼은 미친 짓이다>는 유하를 작품성과 대중성을 거머쥔 감독으로, 엄정화를 대담하면서도 진정성을 가진 배우로 자리 잡게 만들었다. 이후 그녀는 영화 <싱글즈>와 드라마 <아내>를 통해 개방적인 여성과 전형적인 현모양처라는 극단적으로 상반된 이미지를 만들며 설득력 있는 배우, 흥행성을 가진 배우로 재평가 받았다. 곧이어 <12월의 열대야>, <오로라 공주>, <호로비츠를 위하여>, , <지금 사랑하는 사람과 살고 있습니까>, <칼잡이 오수정>으로 이어지는 영화와 드라마의 필모그라피는 엄정화의 연기력에 대한 의심을 거두기에 충분했다.

엄정화는 엔터테인먼트 시장의 기준이다

여전히 다른 여가수들과 차별화되는 무대는 살아남는 자가 강한 것이란 정글의 법칙을 증명한다.

지금 엄정화는 가수와 배우로 성공한 입지를 다지고 있다. 부정할 수 없는 사실이다. 흥미로운 점은 그렇게 되기까지 그녀가 오랜 시간을 슈퍼스타로 존재했다는 점이다. 슈퍼스타와 아이콘은 종이 한 장 차이다. 슈퍼스타는 비판과 지지를 동시에 받지만, 아이콘은 그 모든 것을 뛰어넘는다. 그것은 단지 시간이 지난다고 해서 얻어지는 지위가 아니다. 아이콘이란 어떤 기준이 되는 것이다. 그래서 여전히 그녀를 단지 섹시 아이콘으로 마돈나와 비교하는 것은 온당하지 않다. 그녀는 여성에 대한 관습적인 이미지를 전략적으로 사용하며 거대 엔터테인먼트 시장에서 살아남았을 뿐 아니라 최고의 자리에 있을 때 자신에 대한 객관적인 평가를 수용했고 자신의 이미지를 깨기 위해 모험을 감행했다. 방은진 감독의 데뷔작 <오로라 공주>의 배역을 따내기 위해 처음으로 먼저 감독에게 배역을 제의하고, 삼고초려도 감수했다는 일화는 그녀의 악바리 근성을 단적으로 보여주는 예다. 그녀는 원하는 것을 얻기 위해 노력과 시도를 게을리 하지 않았고 그것이 지금의 그녀를 만들었다. 그녀는 강하다. 정글의 법칙을 상기하자면, 강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강한 것이다.

엄정화는 여자 연예인이 시장에서 소비되는, 혹은 거의 유일한 생존전략인 섹시한 이미지를 자신만이 할 수 있는 어떤 것으로 만들었고, 그 결과 한국사회의 강박적인 시선 속에서도 자유롭게 활동할 수 있는 여성 엔터테이너가 되었다. 관습적인 여성성을 비틀면서도 그것을 오로지 캐릭터의 이미지로 한정하는 엄정화의 전략은 지금 그녀를 한국에서 가장 강력한 여성 아이콘으로 자리 잡게 만들었다. ‘엄언니’라는 애칭은 단순히 그녀의 경력에 대한 존중의 의미가 아니라 시장에서 끊임없이 싸우며 획득한 그녀의 지위가 어떤 것인지 증명한다. 누군가의 기준이 되는 것은 모두가 바라는 것이면서도 누구나 얻을 수 없는 것이다. 엄정화는 엔터테인먼트 시장에서 유통되는 대중적인 취향의 결과물이 아니라 바로 그 취향을 결정하게 만드는 기준이다. 정말 놀라운 일은 지금까지 한국 연예계에서는 엄정화만큼 실제와 캐릭터, 이미지와 본질을 완전히 분리해서 보여준 인물이 없었다는 점이다. 그녀에게 찬사를 보내야 한다면 바로 그 때문이다. 누구도 부정할 수 없는 최고의 엔터테이너. 이쯤 되면 가창력이 어떻건 연기력이 어떻건 대중은 그녀로부터 문화적 쾌락을 향유하기 위해, 그러니까 바로 그녀를 위해 돈을 지불하고 몸을 움직인다. 세상을 움직이는 것이란 이런 것이다.

(글) 차우진lazicat@t-fac.com

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